Introducción
El virus de varicela zóster (VZV) provoca, como primoinfección, la varicela, que luego entra en estado de latencia y puede reactivarse, dando lugar a herpes zóster. La encefalitis por VZV es una manifestación rara, cuya presentación infrecuente e insidiosa puede dificultar un diagnóstico rápido y el inicio del tratamiento adecuado.

Objetivos
Describir la evolución clínica en pacientes mayores de 65 años con encefalitis por VZV.

Material y métodos
Se recolectaron datos de 12 casos de encefalitis por VZV a partir de la historia clínica electrónica de pacientes mayores de 65 años internados en el Hospital Italiano de Buenos Aires entre 2011 y 2023. Se describieron la presentación clínica, el abordaje diagnóstico, el tratamiento y el desenlace clínico de cada uno de los casos.

Resultados
Un total de 12 pacientes fueron incluidos en este estudio, con una edad promedio de 81.75 años, siendo el 50% hombres. Se observó que el 41.6% de los pacientes presentaba deterioro cognitivo como comorbilidad. Además, 2 de estos pacientes estaban inmunosuprimidos debido a un trasplante hepático. En el 83% de los casos, los pacientes presentaron lesiones vesiculares asociadas a síntomas neurológicos, siendo el síntoma más frecuente el síndrome confusional agudo, presente en el 41% de los casos. El inicio del tratamiento fue precoz. Se realizó una punción lumbar en todos los casos, observándose pleocitosis a predominio linfocitario en el líquido cefalorraquídeo en el 66% de los pacientes. En el 33% restante, el único hallazgo patológico fue una proteinorraquia elevada. Se realizó PCR para VZV en todos los casos, con resultados positivos en las 12 muestras. Asimismo, se realizaron estudios de imágenes al ingreso, donde no se encontraron hallazgos patológicos. Todos los pacientes recibieron tratamiento con aciclovir endovenoso. El 25% de los pacientes experimentó complicaciones fatales y falleció durante la internación.

Conclusiones
Estos casos reflejan la variabilidad de la encefalitis por VZV, ya sea con o sin lesiones en la piel. Ante la sospecha de compromiso del sistema nervioso central, se realizó punción lumbar en todos los casos. Aunque no todos los resultados citológicos fueron característicos de encefalitis vírica, se administró aciclovir endovenoso como tratamiento empírico. El VZV produce un amplio espectro de manifestaciones en el sistema nervioso central que pueden pasar desapercibidas, ya que algunos casos no presentan una erupción asociada ni pleocitosis en el líquido cefalorraquídeo. Por esta razón, es crucial considerar esta patología y basar el diagnóstico en la detección del ADN del VZV mediante PCR en el análisis del líquido cefalorraquídeo.